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18세기 후반 당시 세계적 설탕 생산지였던 아이티에서의 혁명을 계기로 그 지역의 설탕 산업은 쿠바 섬으로 급속히 이전되었고 얼마 지나지 않아 이 섬은 설탕의 주요 공급처로 부상했다. 설탕은 쿠바 섬으로 흑인 노동력을 끌어 왔으며, 19세기 후반 노예무역이 금지되자 아시아로부터 이민자를 흡수했는데 이는 쿠바의 독특한 인종과 문화를 형성하는 계기가 되었다. 또한, 쿠바에서의 대규모 설탕 농업과 사업은 이 섬의 자연경관을 변화시켰다. 1800년대 후반과 1900년대 초반을 거치면서 쿠바 섬에 자생하던 나무의 종류와 그 분포 지역은 급격히 줄어들었고, 소규모 농장은 기업식 대규모 플랜테이션에 흡수되었다. 설탕으로 이뤄낸 경제적 부는 아바나의 웅장한 건축물을 짓는 데 흡수되었다. 구 아바나에 들어서 있는 건물들은 르네상스, 바로크, 신고전주의, 아르데코, 절충주의적 양식 등 다양한 시기의 여러 건축 양식으로 지어졌다. 이 책에서는 특징적인 몇몇 건축물에 대한 역사도 포함하고 있는데, 여기서 이야기하고 있는 것은 아바나의 많은 고유한 건축물 중 일부라는 점을 밝혀둔다.

⏤머리말, 8쪽

스페인이 아메리카에 도착해서 거주지를 만들 때 도시는 영역 확장을 위한 지지 기반의 중심지로서 역할했고, 점차 종교적・군사적 중심지로 발전했다. 도시는 스페인 제국이 지속적인 영토 편입으로 확장된 식민지를 통합하는 데에 중요한 도구로 작용했다. 신세계 정복자들은 ‘도시’를 아메리카의 식민지화에서 중요한 도구로 인식한 것이다. 그들은 정치적·군사적·종교적 권력의 장소, 그리고 무역을 잇는 기반시설이 있는 장소로 도시를 만들어 갔다.

⏤2장 구 아바나의 도시계획과 건축, 30쪽

아바나 도시의 구조는 스페인의 도시계획에 기반을 두고 있으며, 조밀하고 균일한 구획 패턴과 광장과 교회가 특징이다. 아바나가 중세 도시의 모습이 있다고 하더라도 중세 도시에서 보이는 비정형 설계보다는 좀 더 정형화한 도시 구조를 갖추고 있었다. 도시 요새와 방벽, 밀집한 격자 패턴의 도시 배열, 좁은 도로는 아바나에서 중세 도시의 일면을 볼 수 있는 특징이기도 하다. 중세 후기 유럽에서 상업과 교역의 발달은 스페인의 식민지에도 영향을 주었다. 식민 도시로서 아바나는 이러한 중세 후기 교역 도시의 특성이 있었으며, 중세 도시 구조의 중심인 성당과 광장을 주요 요소로 갖추고 있었다. (……) 아바나는 이러한 특성과 더불어 르네상스 시대의 도시 특징도 보인다. 중세에 이은 르네상스 시대는 식민지 개척의 시대이기도 했다. 이 시기에는 교역을 위한 도시망이 확장해 나갔고 당시 발명된 대포와 화약으로부터 방어하기 위한 체계를 구축해 갔다. 이러한 르네상스 시대 도시 특징은 아바나의 요새에도 반영되었다.

⏤2장 구 아바나의 도시계획과 건축, 46쪽

18세기 중후반 쿠바에서는 노예 플랜테이션에 기반하여 설탕과 커피 산업이 급속히 성장했다. 여기서 축적된 부는 아바나의 건축물에 반영된다. 부유한 계층은 큰 부지에 그들의 주택을 새로운 건축 양식으로 짓기 시작한다. 당시 새로운 건축 양식이란 18세기 말 프랑스를 중심으로 시작되어 유럽 전역에 퍼져 나간 신고전주의 양식이었다. 신고전주의 양식은 바로 앞선 로코코 양식이나 후기 바로크 양식의 번잡스러움에 대한 반발로 엄격하고 균형 잡힌 고대 양식에서 모티프를 얻었다. 유럽에서 시작된 신고전주의 양식은 수십 년이 지난 1840년대에 이르러서야 아바나에 본격적으로 도입되었다. 그러나 그보다 이른 1828년에 신고전주의 양식인 엘 뗌쁠레떼가 지어졌고, 이는 아바나 대성당으로 대표되는 쿠바 바로크 건축 양식에서 신고전주의 양식으로의 전환을 보여 준다.

⏤3장 역사적 장소들, 91-92쪽

스페인-미국 전쟁(Spanish-American War, 1898)에서 승리한 미국의 투자자들은 쿠바 개발에 본격적으로 돈을 쏟아부었다. 신고전주의식 건축물, 이탈리아 르네상스식 건축물에서 아르데코와 현대식 건축물까지 지어졌다. 아르데코 양식은 1927년 미라마르(Miramar) 거주 구역에서 유행하기 시작했다. 나시오날 데 쿠바 호텔(Hotel Nacional de Cuba, 1930)에 이은 에디피시오 바까르디(Edificio Bacardi, 1930)는 아바나 시에서 아르데코 건축 양식의 대표적인 사례이다. 이 건축 양식은 미라마르뿐 아니라 마리아나오(Marianao), 그리고 베다도의 부유한 지역에서도 유행했다.

⏤3장 역사적 장소들, 157쪽

그러나 1959년 1월 1일 쿠바혁명으로 들어선 새로운 정부의 관심사는 발전이 뒤처진 지방의 균형 발전이었기 때문에 수도였던 아바나를 거의 방치했고, 이러한 무관심 덕분에 아바나의 옛 도시 구조와 기념비적인 건축물이 보존될 수 있었다. 도시와 농촌의 불균형을 바로잡기 위한 혁명 정부의 정책은 지금의 구 아바나 지역을 비롯한 아바나 도처에 오래된 건물과 거리 구조를 도시의 화석처럼 그대로 남겼다. 또한, 혁명 이후 아바나에 주택이 부족하자 정부는 대규모 주택 단지를 공급하는데, 이는 소비에트 스타일의 현대 건축물이었다. 대량으로 공급된 이 건물들 덕분에 역사적 건축물의 보존이 가능했다는 평가도 있다.

⏤3장 역사적 장소들, 168쪽

미국에 기반을 둔 쿠바 설탕 산업 투자자들은 매우 유리한 경제적·정치적 환경에서 쿠바에서 이윤을 얻었다. 설탕 산업은 당시에 인기 있는 투자처였고 신규 설탕 회사가 불과 몇 주 만에 조직되기도 했다. 그리고 수개월 내에 광대한 토지에 사탕수수를 심었고, 거대한 설탕 공장을 건설했다. (……) 20세기 초 미국의 이해관계에 의한 쿠바의 설탕 산업 성장은 쿠바 섬의 자연에 영향을 끼치는 외부 세계의 힘을 보여준다. 당시 외국인 투자자에게 쿠바 섬의 사탕수수 농장의 확장과 설탕 산업의 확대는 시장에서 단기적 수익을 올리는 방법이었으므로 쿠바의 삼림 지역은 사탕수수 재배지로 빠르게 대체되었다.

⏤4장 설탕과 아바나, 189쪽

설탕 산업이 가져온 것은 경제적 성장이기도 했지만, 삼림의 벌목과 광범위한 경지화, 생태적 다양성의 파괴로 이어졌다. 특히 다양한 수종이 있던 동부 지역의 울창한 삼림과 팜나무와 관목이 있던 사바나 지역이 대단위 플랜테이션 지역과 설탕 공장으로 대체되었다.

⏤4장 설탕과 아바나, 202쪽

아바나를 이해하는 데에도 쿠바 섬 내에서의 경제적·정치적 변화뿐만 아니라 식민지를 둘러싼 여러 제국의 영향을 이해하고 그 관계를 파악할 때에 비로소 그 장소가 왜 거기에 입지했으며 그러한 형태를 가지게 되었는지 이해할 수 있다. 게다가 도시를 뒷받침하는 도시 외부에서의 인구, 물자, 그리고 자본의 유입에 대해 통합적으로 볼 때 도시의 물리적 특성뿐만 아니라 사회문화적 특성을 이해하는 데 도움이 된다. 이 책에서는 아바나를 이해하기 위해 쿠바를 둘러싼 스페인 제국과 미국의 영향, 그리고 쿠바 섬 주변의 정치적·경제적 변화를 살펴보았다. 그리고 설탕 산업이 확장되었던 쿠바 동부에서 자연환경 변화로 창출된 부가 도시에서 개인의 건물과 공공 공간으로 어떻게 표출되었는지를 이야기했다.

⏤5장 다시, 아바나, 205쪽

아바나의 도시적 특성은 그 도시에 들어선 바로크와 신고전주의 양식의 건물 또는 절충주의식 건축물의 ‘축적’만은 아니다. 그러한 건축물의 공간적 짜임은 라틴아메리카의 오래된 도시에서 흔히 볼 수 있으며, 스페인을 비롯한 유럽의 도시는 더욱 웅장하고 화려하다. 그런데도 아바나를 찾는 방문자가 느끼는 독특한 도시 ‘경험’은 유일무이하게 재현되는 과거와 동시에 산만한 것처럼 보이나 여행자에게 현재 진행으로 다가오는 거주민의 ‘일상’일 것이다.

⏤5장 다시, 아바나, 208쪽